Myanmar’s Suu Kyi to serve 6 years in jail after new sentence

 

A court in Myanmar on Monday sentences ousted leader Aung San Suu Kyi to 4 more years in prison on two charges, as Pope Francis deplores the situation in the south-east Asian nation.

By Robin Gomes

Myanmar’s ousted leader Aung San Suu Kyi has been sentenced to 4 more years in jail by a court in the military-ruled country. The court in the capital Naypyidaw on Monday sentenced her on charges of possession of unlicensed walkie-talkies and flouting a disaster management law.

Myanmar has been in turmoil since the 1 February 2021 military coup that ousted Suu Kyi and her democratically elected civilian government. It led to widespread protests and strikes and signalled the end of 10 years of reforms towards democratic rule following decades of harsh military rule.

Pope deplores Myanmar’s crisis

Hours later on Monday, Pope Francis expressed sadness at the continuing crisis in Myanmar. 

“Dialogue and fraternity are all the more urgently needed for dealing wisely and effectively with the crisis which for almost a year now has affected Myanmar,” the Pope said in his annual address to the diplomatic corps in the Vatican.

Myanmar’s “streets, once places of encounter, are now the scene of fighting that does not spare even houses of prayer,” he said, condemning unscrupulous profiteers who exacerbate conflicts by selling weapons. In his speech, the Holy Father also cited other troubled spots and crises across the globe.

The charges  

Monday's sentences against Suu Kyi appear to have stemmed from when soldiers searched her house on the day of the coup. Police said 6 illegally imported walkie-talkies were found in her home.

Earlier on Dec. 6, the Myanmar court sentenced Suu Kyi to 2 years in jail for inciting people and breaching a natural disaster management law. With the latest conviction, her prison term adds up to 6 years. 

Since the military coup nearly a year ago, she has been detained on about a dozen charges, all of which combine to maximum sentences of more than 100 years in prison. The 76-year-old denies all charges.

Secret trial

Monday's trial in the capital was closed to the media, and Suu Kyi's lawyers have been barred from communicating with the media and public. The 1991 Nobel Peace laureate appeared calm when the verdict was read out on Monday, Reuter said citing a source with knowledge of the court proceedings, who requested anonymity for fear of the junta.

The military has not disclosed where Suu Kyi, who spent years under house arrest under a previous military government, is being detained. It claims she is being given due process by an independent court led by a judge appointed by her own administration.

Rights groups react

Human rights groups have denounced the charges and sentencing as “farcical” and “courtroom circus”. Amnesty International said Monday on Twitter that the new convictions were "the latest act in the farcical trial against the civilian leader".  

Phil Robertson, Deputy Asia Director Human Rights Watch, said, “The Myanmar junta’s courtroom circus of secret proceedings on bogus charges is all about steadily piling up more convictions against Aung San Suu Kyi so that she will remain in prison indefinitely.” 

"Once again, Aung San Suu Kyi has become a symbol of what is happening to her country and returned to the role of political hostage of military hell-bent on controlling power by using intimidation and violence,'' Robertson said in a statement. "Fortunately for her and the future of Myanmar, the Myanmar people's movement has grown well beyond just the leadership of one woman, and one political party.'' 

More than 1,400 killed

Amnesty called for the release of Suu Kyi along with thousands of others "unjustly detained" since the coup.  She is one of more than 11,400 people to have been arrested by the junta since the coup last year. 

More than 1,400 have been killed by security forces as of Monday, according to Assistance Association for Political Prisoners (AAPP), a rights group that has been documenting and compiling fatalities since the military coup.

Thwarted peace efforts

Last week, protests and rallies were held in some parts of Myanmar as people expressed anger over a 2-day visit by Cambodian Prime Minister Hun Sen to Myanmar's junta leader Senior General Min Aung Hlaing.   

The Cambodian government explained that the visit which began on Friday hoped to invigorate efforts by the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) to start a peace process in Myanmar, but critics denounced it as legitimizing the military rule and its campaign of violence. 

The Cambodian strongman, in power for 36 years, currently holds the chairmanship of the ASEAN. He is the first head of government to visit Myanmar since the military takeover last February.

Last April, ASEAN leaders, including Min Aung Hlaing, agreed on a five-point roadmap toward a peaceful settlement of Myanmar’s crisis, including an end to violence and a political dialogue between all stakeholders, but the effort has been thwarted by the junta.

Pope Francis, building bridges in the name of fraternity

 

In his address to the diplomatic corps accredited to the Holy See, Pope Francis reiterated the Church’s impartial passion for humanity, especially wounded or humiliated humanity. The Pope’s commitment to building bridges between different people, cultures, and religions is increasingly emerging as a distinctive feature of his pontificate.

By Alessandro Gisotti

Pontiff: 'Builder of bridges.' If there is one feature that has become increasingly clear in the course of nearly nine years of Pope Francis’ pontificate, it is precisely the tireless commitment of the Successor of Peter to building bridges in order to unite where there is division, to cross those visible and sometimes invisible barriers of separation that prevent encounter.

Bridges between peoples and cultures, bridges between religious and political leaders that the Pope has worked to build with an intensity and a sense of urgency that has increased the more he has seen walls erected which, after the end of the Cold War and the division of the world into two blocs, were thought — perhaps a little too optimistically — to be relegated to the history books.

Today, this passionate and unbiased commitment is almost unanimously recognised by the international community, as demonstrated by requests for the mediation and intervention of the Pope and the Holy See in so many crises of our time.

Dialogue and cooperation

Even in Monday's speech to the Diplomatic Corps (a sort of Urbi et Orbi address on the state of health of the planet), Pope Francis reiterated that dialogue and cooperation between peoples are stages along a path we cannot avoid if we really want to prepare a future of hope for future generations.

“We should be unafraid,” he said in a key passage of his speech, “to make room for peace in our lives by cultivating dialogue and fraternity among one another.”

A space that needs an integral and not fragmented vision — as dramatically demonstrated by the pandemic, another central theme in the audience with the ambassadors accredited to the Holy See. In the eyes of the Church — “expert in humanity,” as Paul VI emphasises in Populorum Progressio — peace and development, the environment, and rights are interconnected. Everything fits together. The Church has humanity at heart and nothing else because, in the words of John Paul II, “man is the way of the Church.”

Creativity of love

It is a love for humanity — especially for women and men who are wounded, discarded, humiliated — to which Pope Francis bears witness with words and gestures, following in the footsteps of his predecessors and developing their Magisterium with that “creativity of love” that is a task ideally entrusted to each and every one of us.

Even in 2021, despite the immense difficulties generated by the pandemic, Pope Francis has continued to erect arches and establish pillars, to lay stones to reinforce the road. He is not only initiating processes (to borrow a formula dear to him), but also building bridges. Certainly, not all of them can be completed; but this is no reason to give up.

As Pope Francis reassures us, “blessed are the builders of peace,” even if the fruits of their work will be harvested by others, and in times that we cannot now foresee.

Journey toward fraternity

The “impossible” journey to Iraq is perhaps the most extraordinary example of this effort by the Pope, and not only of the past year. It was a trip that many had advised against, but which proved to be a powerful, prophetic message in favour of peace and fraternity.

This last — “fraternity” — for its part has become almost on the other hand, is almost the second name on the “identity card” of Pope Francis’ pontificate.

The Pope of Fratelli tutti — who in Mosul was able to affirm that “Fraternity is more durable than fratricide” — reminds us that on that bridge, called humanity, we must all take steps in order to encounter one another. And we must do so above all in order to meet those who are furthest away —because however distant they may be from us, they are still our brothers.

திருஅவையில் இவ்வாண்டில் இடம்பெற உள்ள 3 முக்கிய நிகழ்வுகள்

 

இந்தியாவின் பொதுநிலையினர் ஒருவர் திருஅவையில் முதன்முறையாக புனிதராக அறிவிக்கப்பட உள்ளது, இவ்வாண்டு மே மாதம் வத்திக்கானில் இடம்பெறும்.

கிறிஸ்டோபர் பிரான்சிஸ் - வத்திக்கான்

கோவிட் பெருந்தொற்று இவ்வுலகை தொடர்ந்து அச்சுறுத்திக்கொண்டிருக்கும் வேளையில், இவ்வாண்டில் மூன்று முக்கிய நிகழ்வுகள் உரோம் நகரில் இடம்பெற உள்ளதாக திருஅவை அறிவித்துள்ளது.

2019ம் ஆண்டு அக்டோபர் மாதம் ஜான் ஹென்றி நியூமேன் அவர்களுடன் மேலும் நான்கு பேர் புனிதர்களாக அறிவிக்கப்பட்டதைத் தொடர்ந்து, இரண்டாண்டு 7 மாதங்களுக்குப்பின், இவ்வாண்டு மே மாதம் 15ம் தேதி புனிதர் பட்ட அறிவிப்பு திருப்பலி வத்திக்கானில் இடம்பெற உள்ளது.

தமிழகத்தின் முதல் புனிதர் தேவசகாயம் உட்பட 7 பேரின் புனிதர் பட்ட நிகழ்வு மேமாதம் 15ம் தேதி வத்திக்கானில் இடம்பெறும்.

இந்தியாவின் பொதுநிலையினர் ஒருவர் திருஅவையில் புனிதராக அறிவிக்கப்பட உள்ளது இதுவே முதன்முறையாகும்.

இப்புனிதர் பட்டமளிப்பு விழாவைத் தொடர்ந்து ஜூன் மாதம் 22 முதல் 26 வரை, பத்தாவது உலக குடும்பங்கள் மாநாடு வத்திக்கானில் இடம்பெறும்.

கோவிட் பெருந்தொற்று காரணமாக ஏறத்தாழ 2000 பேர் மட்டுமே இக்கருத்தரங்கில் கலந்துகொள்வர் எனவும், அதே நாட்களில் இணையதளம் வழியாகவும், மறைமாவட்டங்களிலும் கருத்தரங்குகள் இடம்பெறும் எனவும் அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது.

இவ்வாண்டு திருஅவையில் இடம்பெற உள்ள மூன்றாவது முக்கிய நிகழ்வாக, செப்டம்பர் 4ம் தேதி 'புன்னகையின் திருத்தந்தை' என அறியப்படும், இறையடியார் திருத்தந்தை முதலாம் யோவான் பவுல் அவர்களை அருளாளராக அறிவிக்கும் கொண்டாட்டம் வத்திக்கானில் இடம்பெறும் என அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது.

திருத்தந்தையின் ஜனவரி-பிப்ரவரி திருவழிபாட்டுக் கொண்டாட்டங்கள்

 

பிப்ரவரி மாதம் 27ம் தேதி, மத்தியதரைக்கடல் பகுதியின் ஆயர்கள், மற்றும் மேயர்களின் சந்திப்பையொட்டி, இத்தாலியின் Florence நகர் செல்கிறார் திருத்தந்தை பிரான்சிஸ்

கிறிஸ்டோபர் பிரான்சிஸ் - வத்திக்கான்

திருத்தந்தை பிரான்சிஸ் அவர்கள், ஜனவரி மற்றும் பிப்ரவரி மாதங்களில் கலந்துகொள்ளும் திருவழிபாட்டுக் கொண்டாட்டங்கள் குறித்த விவரங்களை ஜனவரி 10, திங்களன்று வெளியிட்டது திருப்பீடம்.

ஜனவரி மாதம் 23ம் தேதி சிறப்பிக்கப்படும் இறைவார்த்தை ஞாயிறையொட்டி, வத்திக்கான் புனித பேதுரு பெருங்கோவிலில், இத்தாலிய நேரம் காலை 9.30 மணிக்கு, அதாவது, இந்திய நேரம் பிற்பகல் 2 மணிக்கு திருப்பலி நிறைவேற்றுவார் திருத்தந்தை பிரான்சிஸ்.

ஒவ்வோர் ஆண்டும் ஜனவரி மாதம் இடம்பெறும் கிறிஸ்தவ ஒன்றிப்பு செப வாரத்தின் இறுதி நாளான ஜனவரி 25ம் தேதி, அதாவது, புனித பவுலின் மனமாற்றத் திருவிழாவன்று, புனித பவுல் பெருங்கோவிலில் உள்ளூர் நேரம் மாலை 5.30 மணிக்கு திருவழிபாட்டை நிறைவேற்றுவார் திருத்தந்தை பிரான்சிஸ்.

இயேசுவை கோவிலில் காணிக்கையாக ஒப்புக்கொடுக்கப்பட்ட நாளும், அர்ப்பண வாழ்வின் 26வது உலக தினமுமாகிய பிப்ரவரி 2ம் தேதி மாலை 5.30 மணிக்கு, வத்திக்கான் புனித பேதுரு பெருங்கோவிலில் திருப்பலி நிறைவேற்றும் திருத்தந்தை, அம்மாதம் 27ம் தேதி ஞாயிற்றுக்கிழமையன்று, மத்தியதரைக்கடல் பகுதியின் ஆயர்கள், மற்றும் மேயர்களின் சந்திப்பையொட்டி இத்தாலியின் Florence நகர் சென்று, காலை 10.30 மணிக்கு அந்நகரின் திருச்சிலுவை பெருங்கோவிலில் திருப்பலி நிறைவேற்றுவார்.

திருப்பீடத்திற்கான அரசியல் தூதர்களுக்கு திருத்தந்தை உரை

 

குடிபெயர்தல், காலநிலை மாற்றம், பெருந்தொற்று, ஆயுத பயன்பாடு, கல்வியின் முக்கியத்துவம், மாண்புடன் கூடிய வேலைவாய்ப்பு ஆகியவைக் குறித்து திருத்தந்தை

கிறிஸ்டோபர் பிரான்சிஸ் - வத்திக்கான்

மனிதகுலம் இணைந்து வாழ முயல்கையில் உருவாகும் பிரச்சைனைகளுக்குத் தீர்வு கண்டு இணக்க வாழ்வை ஊக்குவிப்பது, அரசியல் இராஜதந்திர செயலாண்மைத் திறனின் நோக்கமாக இருக்கவேண்டும் எனக் கேட்டுக்கொண்டார் திருத்தந்தை பிரான்சிஸ்.

ஒவ்வோர் ஆண்டும் இடம்பெறும் வழக்கப்படி, ஜனவரி 10ம் தேதி, திங்களன்று, திருப்பீடத்திற்கான நாடுகளின் தூதர்களைத் திருப்பீடத்தில் சந்தித்து வாழ்த்துக்கள் கூறிய திருத்தந்தை பிரான்சிஸ் அவர்கள், அனைத்து நிலைகளிலும் ஆழமான ஒன்றிப்பை ஊக்குவிக்கவேண்டியதன் அவசியத்தை வலியுறுத்தினார்.

கொரோனா பெருந்தொற்றால் சமூகத் தனிமைப்படுத்தல்களும், இறப்புகளும் அதிகரித்துள்ள நிலையில், அனைவருக்கும் தடுப்பூசி வழங்கும் திட்டத்தில், தனிமனிதர்களின், அரசுகளின் அனைத்துலக அமைப்புகளின் அர்ப்பணம் இன்றியமையாததாக இருக்கின்றது என்பதையும் சுட்டிக்காட்டி உரையாற்றினார் திருத்தந்தை பிரான்சிஸ்.

லெபனான் நாட்டிலும், ஈராக் நாட்டிலும் அமைதி நிலவ உழைக்க வேண்டியதன் அவசியத்தையும், சிரியாவின் வருங்காலம் குறித்த நிச்சயமற்ற நிலை, அனைத்துலகச் சமுதாயத்தில் பாராமுகத்துடன் நடத்தப்படும் ஏமன் நாட்டுப் பிரச்சனை, பாலஸ்தீனம் மற்றும் இஸ்ரயேல் நாட்டிற்கிடையேயான அமைதி பேச்சு வார்த்தைகளின் மந்தநிலை, லிபியா, சூடான், தென்சூடான், எத்தியோப்பியா ஆகியவைகளில் காணப்படும் பதட்ட நிலைகள், மியான்மாரின் அரசியல் நெருக்கடி ஆகியவைகளையும் எடுத்துரைத்து, தீர்வுகளுக்கு உதவ அழைப்பு விடுத்தார்.

உலகில் புலம் பெயர்ந்தோரின் எண்ணிக்கை அதிகரித்து வருவது குறித்தும் தன் ஆழ்ந்த கவலையை வெளியிட்டு, அவைகளுக்கு உதவி வரும் அமைப்புகளுக்குப் பாராட்டுகளை வழங்கிய அதேவேளை, புலம்பெயரும் மக்கள், குற்றக்கும்பல்களால் பல்வேறு துன்பங்களுக்கு உள்ளாவதையும் எடுத்துரைத்தார் திருத்தந்தை பிரான்சிஸ்.

குடிபெயர்தல், பெருந்தொற்று, காலநிலை மாற்றம் போன்றவை அனைத்து நாடுகளையும் உள்ளடக்கித் தீர்வு காணப்படவேண்டிய பிரச்சனைகளாக இருக்கும் வேளையில், சில குறிப்பிட்ட நாடுகள் தன்னிச்சையாக எடுக்கும் முடிவுகள், ஏனைய நாடுகளில் திணிக்கப்படும் அச்சத்தையும், வரலாறு திரித்து எழுதப்படும் ஆபத்தையும் சுட்டிக்காட்டினார் திருத்தந்தை.

சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பு அவசியத்தையும், அதற்கும் காலநிலை மாற்றத்திற்கும் இடையேயுள்ள தொடர்பையும் சுட்டிக்காட்டிய திருத்தந்தை பிரான்சிஸ் அவர்கள், பிலிப்பீன்ஸ் நாட்டில் அண்மையில் இடம்பெற்ற பெரும்புயல் அழிவுகளை எடுத்துரைத்து, அடுத்த நவம்பரில் எகிப்தில் நடைபெறயுள்ள COP 27 கூட்டத்திற்குச் சிறப்பான தயாரிப்புகள் இடம்பெறட்டும் என்ற அழைப்பையும் விடுத்தார்.

இன்றைய உலகின் பிரச்சனைகளுக்கு காலநிலை மாற்றம் ஒரு காரணமாக இருக்கும்போது, ஆயுதப் பயன்பாடுகள் அதிகரிப்பும் பிறிதொரு காரணமாக இருக்கின்றது என்பதையும் எடுத்துரைத்தார் திருத்தந்தை பிரான்சிஸ்.

உலகம் தயாரித்துள்ள ஆயுதங்களுள், அணு ஆயுதமே மிகுந்த கவலை தருவதாக உள்ளது என்ற திருத்தந்தை, அணுஆயுதமற்ற ஓர் உலகு என்பது இயலக்கூடியது, மற்றும் அத்தியாவசியமானது என்பதையும் எடுத்துரைத்து, ஈரானுடன் அணுஆயுதக் கட்டுப்பாட்டு ஒப்பந்த முயற்சிகள் வியன்னாவில் மீண்டும் துவக்கப்பட வேண்டியதன் அவசியத்தையும் வலியுறுத்தினார்.

இன்றைய உலகில் கலந்துரையாடல், மற்றும் உடன்பிறந்த நிலையின் கலாச்சாரத்தை ஊக்குவிக்க கல்வியின் முக்கியத்துவம், மற்றும் மாண்புடன் கூடிய வேலைவாய்ப்பு ஆகியவைகளையும் சுட்டிக்காட்டிய திருத்தந்தை, அமைதியை உருவாக்கும் பணிகளில் அனைத்து அரசியல் தூதர்களும் அச்சமின்றி செயல்பட வேண்டும் என்ற விண்ணப்பத்துடன், திருப்பீடத்திற்கான நாடுகளின் அரசியல் தூதர்களுக்குரிய உரையை நிறைவுச் செய்தார்.

மூன்று ஞானிகளின் பாதையில் கிறிஸ்தவ வாழ்வு

 

துணிந்து இறைவனை தேடிச் செல்வது, தாழ்மையுடன் அவரை ஏற்பது, புதிய பாதைகளைக் கைக்கொள்ள அஞ்சாதிருப்பது என்பவை, மூன்று ஞானிகள் தரும் பாடம்.

கிறிஸ்டோபர் பிரான்சிஸ் - வத்திக்கான்

ஜனவரி 6ம் தேதி வத்திக்கானில் சிறப்பிக்கப்பட்ட, திருக்காட்சிப் பெருவிழாவையொட்டி, ஆறு டுவிட்டர் செய்திகளை வெளியிட்டுள்ளார் திருத்தந்தை பிரான்சிஸ்.

உலகின் இறுதி எல்லைவரைக்கும் தூய ஆவியின் வல்லமையின் துணையுடன், சாட்சியாகவும், இறைவாக்குரைப்பவராகவும், மறைபரப்புப் பணியாளராகவும் செயல்பட, திருமுழுக்கின்வழி நாம் பெற்ற அருளைச் செயல்படுத்துகிறோமா என தன் முதல் டுவிட்டரில் அழைப்புவிடுத்திருக்கும் திருத்தந்தை பிரான்சிஸ் அவர்கள், தன் ஏனைய 5 டுவிட்டர் செய்திகளில், விண்மீனைக் கண்டு இறைவனைத் தேடிச் சென்ற மூன்று ஞானிகளின் பயணம் நமக்குச் சொல்லித் தரும் பாடம் குறித்து விவரித்துள்ளார்.

விசுவாசத்துடன் துணிந்து இறைவனை தேடிச் செல்வது, இறைவனைக் குறித்த கேள்விகளை நமக்குள்ளேயே கேட்பது, நம் வழியில் அச்சுறுத்தல்களுக்கு அஞ்சாமல் முன்னோக்கிச் செல்வது, இறைவனைக் கண்டதும் தாழ்மையுடன் அவரை ஏற்பது, புதிய பாதைகளைக் கைக்கொள்ள அஞ்சாமல் இருப்பது என தன் டுவிட்டர் செய்திகளில் கூறியுள்ளார் திருத்தந்தை பிரான்சிஸ்.

மேலும், இஸ்பெயின் நாட்டு கர்தினால் Francisco Alvarez Martinez அவர்களின் மரணம் குறித்து தன் ஆழ்ந்த அனுதாபங்களை வெளியிட்டு, அந்நாட்டு தலத்திருஅவைக்கு இரங்கல் செய்தி ஒன்றை அனுப்பியுள்ள திருத்தந்தை, இறைவனுக்கும் திருஅவைக்கும் அயராது உழைத்த நல்மேய்ப்பன் என அவரை பாராட்டியுள்ளதுடன், தன் செப உறுதியையும் வழங்கியுள்ளார்.

ஜனவரி மாதம் 5ம் தேதி, புதன்கிழமையன்று இடம்பெற்ற, 96 வயதான கர்தினால் Francisco Alvarez Martinez அவர்களின் மரணத்துடன், திருஅவையில் கர்தினால்களின் எண்ணிக்கை 214 ஆகவும், அதில் திருத்தந்தையை தேர்ந்தெடுக்கும் தகுதியுடைய, 80 வயதிற்குட்பட்ட கர்தினால்களின் எண்ணிக்கை 120 ஆகவும் உள்ளது.

Abp Gallagher in South Sudan laying the ground for a papal visit

 

From 21 to 23 December, the Secretary for Relations with States was in Juba, to meet South Sudanese political and religious authorities and collaborators of the Archbishop of Canterbury.

By Paul Samasumo & Salvatore Cernuzio

“There is no perfect time for any such visit,” but it is not excluded that Pope Francis will visit South Sudan next year. This is a wish already expressed several times by the Pope himself and that receives "strong support" so that it can be organized by the authorities.

This is according to Archbishop Paul Richard Gallagher, Vatican Secretary for Relations with States, who made a three-day visit to Juba - from 21 to 23 December - during which he met with local political and religious leaders.

“We believe that there is great support for a visit” by the Holy Father, the Archbishop said speaking to Mbikoyezu John Gbemboyo, a collaborator of Vatican News’ English for Africa Section:  " Though like all these things, there is never the perfect time – so we have to move forward in the whole process of discerning,” Archbishop Gallagher said."

The Pope's wish

The pre-Christmas visit to South Sudan by the Secretary for Relations with States had been in the planning for months, coordinated with Lambeth Palace, the organizational support of the Archbishop of Canterbury. And it was with the Anglican Primate, Justin Welby, that Pope Francis in 2017 expressed his desire to carry out an ecumenical mission to South Sudan.

Meeting with the Anglican community at All Saints Church in Rome, the Pope had revealed his intention: "My collaborators are studying the possibility of a trip to South Sudan. But why? Because the Anglican, Presbyterian and Catholic bishops came to tell me: 'Please come to South Sudan maybe just for one day. But don't come alone, come with Justin Welby'. This came from the   young church in that country, and it got us thinking about a very bad situation there, and about the fact that they want peace, to work together for peace."

Already in October of that year, it seemed that the visit could take place, but the worsening of the political context and the escalation of clashes in different areas of the country, that led to which a break in the "ceasefire" and a serious humanitarian crisis, put the brakes on the initiative. 

Archbishop Gallagher in Juba

The retreat in the Vatican

On the occasion of the spiritual retreat in the Vatican of South Sudan’s highest religious and political authorities in April 2019, Pope Francis reiterated his desire to travel to the nation.

The meeting, conceived by the Archbishop of Canterbury, was attended by President Salva Kiir and the Vice Presidents-designate, including Rebecca Nyandeng De Mabior, widow of South Sudanese leader John Garang, and Riek Machar, leader of the opposition. Pope Francis knelt to kiss their feet pleading for the gift of peace for a people disfigured by nearly six years of civil war.

That unexpected and symbolic gesture is recalled by Gallagher: "The retreat at the Vatican got a lot of attention especially because of the Holy Father's extreme gesture of pleading with the leaders of South Sudan to move the peace process forward for the good of the people. So, we worked on that" during the days of the visit.

Listening to the people and to the leaders

Obviously, Gallagher explains, "it’s been a visit that is affected by Covid-19, but in the end, we decided that there is no perfect time for any such visit. We decided we should come now. We have come with the objective of listening to the people; listening to the leaders, both political and Church leaders, in order to see what is the situation here and what contribution can both the Holy See, in particular, Pope Francis and the Archbishop of Canterbury, make in moving this process forward.”

Archbishop Gallagher and South Sudanese bishops

The meetings

Arriving in Juba in the early afternoon of December 21, accompanied by Monsignor Andrea Piccioni of the Section for Relations with States, Gallagher was welcomed by the Apostolic Nuncio to South Sudan, Archbishop Hubertus Matheus Maria van Megen (who is resident in Nairobi), by Mgr. Ionuţ Paul Strejac, Chargé d'Affaires at the Vatican embassy in Juba, by the Archbishop of Juba and the Bishops of Malakal and Wau, as well as by a representation of religious serving in the country.

At the airport he had a private meeting with the Minister of Foreign Affairs, Mayiik Ayii Deng. In the afternoon, at the Nunciature, he met the Anglican Bishop Precious Omuku and Martha Jarvis, representatives of Lambeth Palace, and some diplomats, with whom he discussed the current political, economic and social situation in South Sudan.

This was followed by a conversation with the South Sudanese Bishops, who expressed their gratitude to the Pope "for his paternal closeness" and renewed "the commitment of the local Church in favour of the country".

In conversation with President Salva Kiir

On the morning of December 22, Gallagher, along with delegations from the Holy See and Lambeth Palace, was received by President Salva Kiir Mayardit, at his residence. A cordial conversation, during which the Vatican's support for the peace process was reaffirmed and the possibility of a visit to South Sudan next year by the Pope, Welby and the Moderator of the Presbyterian Church of Scotland was discussed.

The proposal was welcomed with great satisfaction by the Head of State, who reiterated the government's commitment to the implementation of peace, while thanking the Pope and the Archbishop of Canterbury for promoting unity and stability in South Sudan.

In particular, Salva Kiir thanked Pope Francis for the humanitarian assistance offered to the populations affected by the recent floods, especially in the diocese of Malakal.

Gallagher's trip continued with a meeting with some representatives of the Ecumenical Council of Churches of South Sudan and with representatives of civil society.

On the morning of December 23, the Archbishop presided at a Mass in the Cathedral of Juba - in the presence of the third Vice-President, Taban Deng Gai-, during which he encouraged the faithful to live the mystery of Christmas, in the constant search for unity, charity and forgiveness. After the celebration, the prelate met with religious men and women of South Sudan and visited St. Claire’s House for Children orphanage in Juba, where he offered a gift from Pope Francis.

Archbishop Gallagher in Juba

A people of optimism and great faith

At the conclusion of the trip, the Secretary for Relations with States said he was "optimistic" about Africa, despite the many challenges the continent faces: from insecurity to constant poverty to the devastation caused by flooding.

"I am a great believer in Africa. I am optimistic about Africa. I understand the many problems and challenges, but I think, in the end, there is an energy and an optimism. There is talent here which will take the people of Africa forward, including the people of South Sudan,” said Archbishop Gallagher.

He concluded with a thought for Christmas: " “This is a country of great faith, with a great Christian tradition. And Christmas is a moment when indeed Jesus Christ, in his frailty, comes among us. God chooses humanity. Therefore, there is a great message of hope, a message of perseverance.”